8

[Stakkars]

Канон: Темный ангел
Название: Вживание
Автор: Stakkars
Бета: Stakkars
Размер: миди, 4030 слов
Персонажи: Макс, Синди
Категория: джен
Жанр: драма, экшен
Рейтинг: G
Краткое содержание: немного о жизни Макс в Сиэтле
Примечание: действие происходит за несколько лет до таймлайна первого сезона сериала.

Ночью в Сиэтле было холодно. По крайней мере, этой, пусть еще и ранней, но уже дождливой осенью. На темных, почти неосвещенных улицах бродили какие-то люди в оборванной одежде, где-то кого-то били, стояли проститутки… Приличные люди не ходят ночами по городским улицам – эту истину Макс сообщили не в «Мантикоре», она узнала ее от отчима. Одно из наивных правил этой странной жизни за периметром.
Макс легко шагала по тротуару, огибая кучи хлама и группы собравшихся по каким-то своим делам ночных обитателей города. Мимо пьяного бродяги, валяющегося у столба с давно выбитым уличным фонарем, мимо двоих парней, явно примеривавшихся ограбить закрытую ставнями китайскую лавку – это они зря затеяли, Ли Чжань, конечно, был стариком тихим и милым, но очень не любил незваных гостей… Мимо двух размалеванных девиц в коротких, почти ничего не скрывающих платьях – Энс и Дженни кивнули, улыбаясь, и Макс улыбнулась в ответ. Мимо, мимо…
Притормозила она только через пару кварталов, возле бочки с горящим в ней огнем. Протянуть руки к пляшущим языкам пламени, погреть озябшие пальцы. Макс давно научили не реагировать на холод, но если есть возможность согреться – почему нет?..
Невысокий латинос в темной куртке подошел и встал рядом, щурясь одобрительно на огонь , ему тоже было холодно, а бочка была общая, для того ее тут и поставили.
- Принес? – тихо спросила Макс, не отрываясь от огня.
Латинос кивнул: короткое движение двух рук – навстречу друг другу, быстрый обмен, и Макс стала обладательницей пластиковой тубы с таблетками. Всего за 800 баксов, не так и дорого.
- Не знаю, зачем тебе это дерьмо, - сказал поставщик, почти не разжимая губ, - но я сваливаю завтра из города. Поищи другие контакты.
Это была плохая новость, очень плохая: Макс знала, где в этом городе можно достать кислоту или гашиш, это было не так и трудно на ночных улицах, но вот найти триптофан…
Но это были ее проблемы, не касающиеся никого, тем более – этого незнакомого ей дилера, и Макс только коротко кивнула в ответ.
- Обратись к Мей Тан, - добавил вдруг латинос, все так же глядя на огонь, - рынок в 12 секторе, у нее бывают таблетки.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Макс.
- Не за что, - дилер впервые посмотрел на нее и усмехнулся. – Ты хороший клиент. Удачи.
И быстро ушел, не дождавшись ответа.
Макс смотрела вслед растворяющейся в темноте фигуре и в который раз думала о том, что плохо понимает людей. Впрочем, возможно, этот мужчина просто оказал услугу неведомой Мей Тан.
Макс и сама знала, что она – хороший клиент. В этом мире было выгодно платить вовремя и аккуратно.
Пузырек с таблетками она спрятала в нагрудный карман. За спиной, чуть подальше, в тупике между домами, кого-то били, судя по звукам ударов – уже ногами.
Макс протянула руки к бочке напоследок, почти коснувшись пальцами огня, и ушла, даже не посмотрев на драку.
Первое правило поведения на улицах гласило: не лезь в чужие дела, если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь залез в твои.
Ночной город привычно принял одну из своих обитательниц.

Далеко не каждый квартал в Сиэтле был похож на трущобы. Пульс, превративший эту страну в руины, сказался не на всех, точнее – у некоторых нашлись средства, чтобы нейтрализовать последствия катастрофы. Правда, таких счастливчиков было немного.
Деловой центр Сиэтла выглядел почти как раньше. Ну, так говорили, по крайней мере – Макс не могла о том судить, она не знала, какими были эти кварталы раньше.
Небоскреб, стоящий на углу пустых, освещенных дежурными фонарями улиц, был тих и темен: в этом здании находились исключительно офисы различных фирм, ночью здесь некому и нечего было делать, кроме охраны. Макс замерла на крыше соседнего здания, куда только что забралась по пожарной лестнице, и оценила расстояние до нужного объекта. На глаз. Впрочем, погрешность такой оценки не превышала 0,03%, спасибо «Мантикоре». 230 ярдов по горизонтали и 30 футов отрицательной разницы уровней… не так и плохо.
Она достала из рюкзака телескопический арбалет и быстро собрала – пальцы привычно скользили по зажимам и креплениям, точными, давно выверенными движениями соединяя нужные части. Прицелиться…
Когда-то давно, в «Мантикоре», их учили стрелять. Инструктор по стрельбе ничем не отличался от остальных – такой же равнодушный к ним, подопытным объектам правительственного эксперимента, и злой, готовый сразу же наказать в случае ошибки. И этот вот стандартный, безликий почти инструктор раз за разом твердил простую истину: «стреляй на выдохе, на выдохе, я сказал!»
Макс коротко выдохнула и спустила крючок. Коротко взвизгнула стальная тетива, рассекая воздух, и стрела унеслась вперед – к темной крыше здания. Тихо зашелестел, разматываясь, тонкий трос, прикрепленный к ней.
Макс дернула несколько раз за трос, проверяя крепление – держало надежно, и, пристегнув карабин, прыгнула с крыши. Холодный воздух ударил в лицо, заставив зажмуриться на мгновение, и тихая улица внизу рванулась навстречу, чтобы тут же уйти вниз, когда трос натянулся и дернул свою ношу вперед – к темному зданию. Удар о стену был достаточно силен, и Макс резко втянула воздух сквозь зубы: ночь пахла дождем и метилмеркаптаном с городского, еще действующего, химзавода, отдаваясь терпкой горечью на языке.
Ближайшее окно нужного этажа было всего в нескольких дюймах, она рассчитала правильно. Алмазный резец скользнул по стеклу легко, намечая круг, короткий удар кулаком в черной перчатке – и в окне образовалась дыра, достаточная, чтобы можно было проникнуть внутрь. Макс, в принципе, не так много и надо было, как любой нормальной кошке – лишь бы голова проходила. Она усмехнулась собственному сравнению и, легко оттолкнувшись от стены, прыгнула внутрь.
Ушла перекатом от окна и тут же вскочила на ноги – чтобы обнаружить, что стоит посреди пустого офиса с аккуратными рядами столов и выключенными компьютерами. Оборудование сейчас тоже стоило денег и не малых, но Макс пришла сюда не за этим.
Лезвие ножа аккуратно поддело язычок замка, выводя его из паза, и дверь открылась – прямо в пустой, ярко освещенный коридор. Там наверняка были камеры, все-таки, это был этаж серьезной фирмы в серьезном бизнес-центре, но у любой камеры есть слепая зона.
Макс вытянула из рюкзака крохотное зеркальце, которое носила с собой только для этой цели, и пару мгновений осматривала коридор при помощи него, высчитывая точки расположения камер. Потом выскользнула из двери – замок тихо щелкнул за спиной, закрываясь, - и быстро пошла по коридору, плотно прижимаясь к стене. Шаг за шагом, чувствуя спиной холодный пластик, маскирующийся под деревянные панели – мимо ряда кресел для посетителей и низкого журнального столика с брошюрами, мимо кулера с водой, мимо низенькой пальмы – как ни странно, вполне себе настоящей.
Нужная дверь виднелась в конце коридора, массивная дверь под красное дерево с золотистой табличкой на ней. Днем там заседал босс этой серьезной фирмы, а ночью над дверью горел красный огонек камеры. Макс стремительно бросилась вперед – пленка зафиксировала только размазанное пятно, это она знала, - и заклеила глазок камеры желтым стикером.
Опорный пост охраны находился на первом этаже центра, и теперь у Макс было ровно девять минут до появления встревоженных отключившейся камерой охранников. Девять минут – это очень много.
Цель проникновения – тонкая синяя папка с документами, совсем, как описывал заказчик, - нашлась на одной из полок сейфа, встроенного в стену кабинета. Макс быстро пролистала ее, обнаружив внутри совершенно неинтересный ей отчет о клинических испытаниях какой-то пищевой добавки, и спрятала в рюкзак. Поверх папки удобно легла тонкая пачка зеленых банкнот, обнаруженная тут же, в сейфе, и небольшая статуэтка, красовавшаяся в нише за стеклом – бронза, неоклассика начала 20-го века, чуть больше тысячи баксов на черном рынке.
Закрыть дверцу сейфа, повесить на место скрывавшую его картину – копия, кстати, пусть и качественная, - закинуть слегка потяжелевший рюкзак на плечо и выскочить из офиса.
Как раз чтобы лицом к лицу столкнуться с высоким мужчиной в черной униформе. В руках у незнакомца была резиновая дубинка, а в глазах – легкая растерянность, которая быстро сменилась удивлением, когда локоть Макс врезался охраннику в шею.
Макс аккуратно опустила обмякшее тело на пол и вылетела с этажа на пожарную лестницу – бегом, времени оставалось совсем мало. Вверх, на крышу, ко все еще свисающему оттуда тросу.
Уходить от погони их учили по-разному, но Макс откровенно любила делать это «верхами». Мало кто мог последовать за ней по всей этой мешанине крыш, перемежаемой провалами улиц, да и не каждый догадался бы искать ее здесь. А еще наверху было просторно, и ночь студила разгоряченное движением тело холодным ветром.
На землю Макс спустилась в совсем другом районе – по ржавой пожарной лестнице, намертво приваренной к боку старой девятиэтажки.
Узкий переулок между домами был темен и пуст, только клочья старого мусора валялись у серых каменных стен. Макс отряхнулась, пригладила короткие, растрепавшиеся на ветру волосы, и вышла на улицу, к тусклому уцелевших фонарей и редким ночным прохожим.
Завтра утром она встретится с заказчиком, передаст ему папку и получит остаток денег за бумаги. А вечером можно сходить к старине Барри и сдать ему статуэтку – приятный бонус сегодняшней ночи.
Макс коротко улыбнулась: каждой девушке нужны деньги на жизнь.

Спальные кварталы Сиэтла, те, что когда-то были застроены одинаковыми серыми зданиями с узкими окнами меблированных квартир, теперь почти всегда пустовали. В редких домах здесь сохранилось водоснабжение, а про электричество и речи не шло: с некоторых пор оно перестало быть естественной для города вещью, перейдя в разряд роскоши. Впрочем, некоторые здания все-таки обживались – тихо и осторожно сюда просачивались разнообразные жильцы, устраивая себе темные логова из бывших квартир, подключаясь тайком к электрическим линиям или пользуясь керосинками и свечами, хотя они тоже постепенно становились роскошью – цены на черном рынке росли с каждым днем.
В доме, который выбрала для себя Макс, было совершенно пусто – здание стояло на территории группы байкеров, жестоко следивших за тем, чтобы в районе не появлялись «лишние», - поэтому здесь было безлюдно и тихо. Хотя была в этом доме и вода, и линии электропередач, к которым можно было подсоединиться.
Макс легко поднялась по темной лестнице на седьмой этаж, к обшарпанной двери крохотной квартиры. Большей Макс и не нужно было – все равно топить помещение было нечем, кроме самодельного, пышущего жаром от упругих спиралей, обогревателя, а осень только начиналась, и зима будет достаточно холодной.
В центре единственной комнаты этого скромного жилья – не считая крохотного закутка кухни и небольшой темной спальни – стоял старый байк, собранная по запчастям ЯмахаХ200, любимая радость Макс в этой дикой и странной жизни, а заодно – основная причина, по которой местные байкеры не трогали ее, одинокую девицу, нагло расположившуюся на их территории. Порой, когда ночи не были заняты очередным делом, Макс с удовольствием участвовала в их гонках «Красных Дьяволов» по ночному городу. Иногда она даже выигрывала заезды, и местные весьма уважали ее за это, да еще за то, что ее старая Ямаха всегда была в идеальном состоянии. Макс даже приглашали в группировку, но она отказалась – ее слишком давно и хорошо научили действовать в одиночку.
Макс бросила рюкзак с добычей на старый, продавленный диван, и подошла к своему байку только затем, чтобы легко коснуться пластиковых рукоятей руля. Сегодня ночью им с Ямахой не удалось прогуляться, но на завтра не запланировано никаких дел, и можно будет вдоволь погонять по ночным улицам, наслаждаясь скоростью и бьющим в лицо ветром. Можно даже скататься до бара «Дьяволов», пригласить Белого Тедди на гонку… Макс усмехнулась – в прошлый раз Тедди проиграл ей двести баксов, так что он точно не откажется прокатиться.
Она хлопнула свой байк по рулю и ушла в крохотный закуток кухни приготовить что-нибудь поесть. Готовка была еще одним навыком, которому солдату пришлось учиться после побега, - подготовка в «Мантикоре» никак не включала в себя такие вещи. Макс нравилось возиться на кухне. Нет, не до фанатизма, а просто – зажечь газовый примус, подогреть готовые бобы с тушенкой… это был один из маленьких ритуалов этой новой жизни, которые Макс ценила.
Ела она быстро, почти не обращая внимания на вкус – привитая с детства солдатская манера, никто в «Мантикоре» не беспокоился тем , чтобы угощать будущих универсальных убийц деликатесами. И еда в жизни Макс до сих пор выполняла лишь одну функцию – поддерживать силы.
Запив нехитрую трапезу стаканом молока – Макс не любила молоко, но в нем был триптофан, который не вырабатывал ее искусственно собранный организм, - она ушла в темную спальню. Нет, она по-прежнему, как и в детстве, не нуждалась во сне – с этим спецы-генетики намудрили основательно, - однако надо было подумать, а делать это было лучше здесь – в крохотном, защищенном стенами углу, на мягкой кровати.
Макс улеглась прямо на покрывало – ровно на спину, совершенно машинально, - и закрыла глаза, вспоминая.

Побег из «Мантикоры» случился совершенно неожиданно, по крайней мере, для нее. Нет, их группа давно планировала выбраться за периметр, но это были только планы. То есть – разработанные детально тактические схемы с неясной датой выполнения. Когда же побег действительно случился… Макс действовала, как приказывал лидер их группы – Зак, и разделиться, рассеяться, в тех обстоятельствах было лучшим выходом, это понимали все. Вот только договориться, как они встретятся снова – не смогли.
Мир снаружи оказался слишком… не таким. Не таким, как за периметром, не таким, как они себе представляли. «Мантикора» многому научила их всех, но жить – просто жить, как обычные люди, - их не учили никогда.
Макс помнила, как впервые попала в настоящий дом. Та женщина, Ханна, что подобрала ее на дороге… Неизвестно почему, но она была добра, у нее было красивое лицо и мягкий взгляд, и дом у нее был под стать – крохотный теплый дом, с горящим камином и пушистым мягким пледом, который эта женщина, не колеблясь ни минуты, накинула Макс на плечи. Это было так… неправильно. Вот это вот, щедрое, естественное такое тепло, которым делились с ней – солдатом и убийцей.
Потом Ханна ушла, а Макс осталась сидеть перед камином, кутаясь в чужой плед, не потому, что замерзла – пять часов в воде и снегу, на тренировках ей случалось выдерживать больше, - а потому, что плед и камин стали первыми признаками новой, такой странной жизни.
Когда Ханна не вернулась в назначенное время, Макс ушла, выполняя один из пунктов вбитой в мозг инструкции: «не прекращать движение на территории врага». Да, тогда это новый и дивный мир был для нее вражеской территорией – она не умела иначе.
До ближайшего города Макс добиралась несколько дней – пешком, избегая появляться на трассе. Знала отлично – ищут. Местность она помнила по заученным картам и топографическим съемкам, а выживать в лесу ее научили давно, без разницы – с оружием или без. Увы, существовать в лесах постоянно было нельзя – приказ Зака гласил: слиться и жить, как обычные люди. И лишь выполняя приказы командира, она могла надеяться на встречу со своей группой.
В маленьком, совершенно бесцветном пригороде Сиэтла Макс подошла к полицейскому и сказала, что потерялась. Это было совсем просто, на вид она не производила грозного впечатления, уж это Макс знала, но для верности выбрала офицера-женщину.
Программа психологической реабилитации была странная. Неправильные, совершенно гражданские врачи пытались вылечить девочку от «пережитого шока», а Макс анализировала поведение остальных детей и основную направленность тестов и занятий, пока однажды не изобразила наконец психологу «нормального ребенка». Психолог тогда обрадовалась, а Макс сделала очередную пометку в длинном списке «нормы поведения в обществе людей».
Потом ее – уже совершенно обычную внешне девочку, даже волосы на голове отросли, хотя Макс они и не нравились, - отдали в семью. Хорошую, крепкую семью, проживающую в самом Сиэтле. Здесь был отчим, мачеха и девочка почти одного с Макс возраста.
Поначалу было очень трудно. Макс совершенно не понимала Лиззи, когда та пыталась с ней играть или заниматься, Макс не интересовала примитивная программа обучения и баллы по ненужным ей предметам. Однако другого способа адаптироваться в этом странном мире – стать своей, слиться, мимикрировать, – не было.
Когда Макс увидела, как пьяный отчим избивает ногами мачеху – совершенно беззащитную, свернувшуюся клубком на полу, - ей стало легче. Ибо такое поведение врага лучше всего вписывалось в заученную с детства схему. Макс тогда утащила Лиззи в комнату, и они долго сидели вместе, прижимаясь друг к другу. Макс могла бы дать отчиму отпор, случись такая необходимость, но установка «не выделяться, быть как все» действовала до последнего – до прямой угрозы для жизни.
Потом, когда случился Пульс и та – странная, дикая, - жизнь сломалась, а Макс ушла из этой семьи, стало проще. Руины вокруг вполне соответствовали представлениям о вражеской территории, а закон силы – единственный, который свято соблюдался первые годы после катастрофы, - был хорошо знаком генмодифицированному солдату. Очень хорошо.
Надо отдать должное правительству этих странных людей – оно все-таки сумело навести в стране хоть какое-то подобие порядка. Появились блокпосты на улицах, персональные паспорта и талоны на еду для самых неимущих. Заработали больницы и даже школы… жизнь потихоньку втягивалась в колею.
Макс тоже втягивалась. Нашла себе место для жилья, нашла способ зарабатывать на жизнь – в этом мире, снаружи, ценились деньги, бессмысленные бумажки с установленной по всеобщей договоренности стоимостью. Макс научилась находить нужные ей вещи и людей. Впрочем, налаживать контакты ее учили еще в «Мантикоре» – программа обучения весьма пригодилась теперь. Длительное внедрение на территорию противника – так Макс определила бы свое существование, если бы нашелся тот, кто спросил.. и кому она согласилась бы дать ответ.
Мир вокруг существовал по своим законам, и Макс научилась выполнять их, не подпуская к себе никого – люди были слишком странными существами, слишком нелогичными и опасными. И Макс не сомневалась, что ее ищут – Лайдекер не умел отступаться от своей цели.
Она только надеялась, что сможет найти остальных раньше, чем ее саму обнаружат спецы из «Мантикоры». Макс мечтала, как однажды она встретиться со своими – с теми из них, кто успел убежать, ведь кто-то обязан был успеть, - и ей снова будет… спокойно, да. И не придется больше отрабатывать установку одиночного функционирования… Макс искала своих и ждала.
А жизнь вокруг шла – мимо.

В маленьком баре на краю тринадцатого сектора было привычно темно и пусто – это заведение давно стало местом для «своих», здесь не бывало шумных тусовок, если, конечно, «Дьяволы» не притаскивали сюда очередную толпу малолетних шлюх, которые так любят накачанных татуированных байкеров – в основном, за их байки, но не только. Макс кивнула знакомому бармену, тот улыбнулся в ответ и налил ей темного пива, единственный алкогольный напиток в этом баре, который ей действительно нравился.
Сегодня здесь было совсем тихо, даже завсегдатаи не добрались пока, только в углу сидела незнакомая парочка да у дальнего от входа конца стойки пристроилась мулатка с пышными, кудрявыми, как и положено представителям негроидной расы, волосами. Мулатку Макс тоже не знала, даже не встречала никогда.
- Тедди не заходил? – поинтересовалась Макс у бармена, когда тот придвинул ей высокий бокал с пивом, и получила короткое «не видал» в ответ.
Что ж, заезд на деньги сорвался, но Макс это не сильно расстроило – утренняя встреча с заказчиком прошла гладко, и меньше часа назад она все-таки сдала украденную вчера статуэтку Барри. Так что денег пока хватало: и на то, чтобы заплатить частному детективу за продолжение поиска странных детей со штрих-кодом на шее, и на новую канистру машинного масла для Ямахи.
Макс глотнула холодное пиво, прикидывая, что когда она допьет бокал, можно будет просто покататься по улицам города – хорошее развлечение, на самом деле.
Мулатка в углу стойки окинула Макс коротким оценивающим взглядом и, прихватив свой бокал – тоже с пивом, но светлым, подошла ближе.
- Привет, малышка, скучаешь?
Фраза была из стандартного набора для знакомства, но вот слышать ее от другой девушки Макс прежде не доводилось.
- Нет, - коротко качнула головой Макс, не испытывая никакого желания общаться.
- А я вот скучаю, - не смутилась мулатка. – Ждала тут подругу, но, похоже, не дождусь. Кстати, меня зовут Чудачка Синди, но ты можешь называть меня просто Синди, - и она улыбнулась, широко и совершено спокойно.
- Макс.
- Ты немногословна, да? – все так же улыбаясь, поинтересовалась Синди. – Что ж, твое право. Я, к слову, без претензий, просто смотрю, ты тут тоже кого-то искала, но не нашла, по ходу.
- Знакомого, - кивнула Макс, продолжать разговор было самым естественным выходом. К тому же, новая знакомая удивительным образом умудрялась не казаться навязчивой. – Его здесь сегодня нет.
- Значит, нам обоим не повезло, - усмехнулась Синди.
Макс коротко кивнула, глотнув еще пива.
- И что теперь будешь делать? Раз уж ты не нашла своего знакомого.
- Покатаюсь на байке, - пожала плечами Макс, решив, что раз уж начатый разговор можно и продолжить.
- Байк – это круто, - кивнула Синди. – Не прокатишь? – и видимо, поймав удивление на лице собеседницы, ухмыльнулась:
- Не волнуйся, я вижу, что тебя, в отличие от Чудачки Синди, интересуют мальчики. Но ты тут сидишь одна, и я сижу одна, и почему бы двум девушкам просто не прокатиться вместе?
Макс окинула неожиданную знакомую взглядом – поймала легкую усмешку в глазах, - и кивнула.
Почему бы действительно, не прокатить девушку, от которой – удивительным образом – не исходит никакой угрозы.
Синди улыбнулась и допила свое пиво.

Ночь летела навстречу, ложась темным асфальтом под колеса байка, и руки новой знакомой крепко держали Макс за талию. Как ни странно, она не чувствовала от этого никакого дискомфорта, возможно потому, что Синди радостно смеялась, совершенно не стесняясь, в голос.
Макс резко развернулась и притормозила у тротуара – неподалеку виднелась вывеска какого-то увеселительного заведения, стены которого были щедро расписаны граффити.
- Здорово, - сообщила Синди, отодвигаясь. – Только я с тобой больше на байк не села бы – гоняешь ты…
Макс пожала плечами – ехала она сегодня как раз не очень быстро.
- Спасибо, что подвезла, - поблагодарила мулатка, слезая. – Не хочешь зайти? – она кивнула в сторону ярко освещенной двери в бар.
Макс помедлила мгновение – ночь и байк никуда не денутся от нее, погонять можно будет и завтра, а вот пообщаться… просто поговорить с людьми, пока она не забыла, как это делается, - можно. В конце концов, ее впервые приглашали куда-то настолько просто.
- Пойдем, - наконец согласилась Макс, слезая с байка.
- Ок, - обрадовалась Синди, - тогда ты можешь поставить машинку возле дверей – там крепления для цепи есть, - и усмехнулась, - у нас тут байкеры часто бывают.

Внутри бара было светло, шумно и очень людно. Причем находились здесь в основном молодые люди в яркой, спортивного стиля одежде. На небольшом пандусе у стены кто-то прыгал – на спортивном велосипеде, народ вокруг увлеченно болел. В углу играли в аэрохоккей, и кто-то кому-то громко – так, что Макс даже не пришлось напрягать слух, расписывал достоинства своей новой доски для скейта. Играла музыка, и сновали люди.
- Держись рядом, - велела Синди, уловив замешательство обычно избегающей такого сборища народа Макс, - я тебя сейчас с нашими ребятами познакомлю.
Она решительно прошагала сквозь толпу – Макс послушно шла следом, ловя то и дело разноголосые: «Привет, Синди!», «Хэй, Синди!» и «О, Синди пришла!», - до самой стойки и хлопнула оп плечу высокого шатена в спортивной кофте с капюшоном:
- Эй, Скетчи!
Тот, вздрогнув, обернулся и тут же заулыбался:
- Вечер, Синди!
- Дона не видал?
- Не-а.
- Ясно, - Синди ловко прихватила Макс за запястье и подтащила к стойке. – Это моя новая знакомая, Макс, она у нас первый раз.
- Привет, Макс! – обрадовался Скетчи, который был явно навеселе.
Макс коротко кивнула, чувствуя, что выпадает из стремительно развивающихся событий. Впрочем, одно она могла сказать точно: никакой физической угрозы вокруг не было.
- А, толку с тебя! – отмахнулась от пьяного друга Синди и, развернувшись к Макс, кивнула на возвышение со столами: - Пойдем, там посидим.
- Пойдем, - согласилась Макс – на возвышении было гораздо спокойнее и тише.
Синди довольно улыбнулась и ввинтилась в толпу, таща свою новую подругу за собой.
- Ты давно в городе? – поинтересовалась она по дороге.
- Что? – растерялась Макс, которая не покидала Сиэтл со времени Пульса.
- Ну, вид у тебя не городской, - охотно пояснила Синди, добравшись, наконец, до свободного стола. – Садись. Я попозже схожу за пивом, ок?
- А почему не городской? – поинтересовалась Макс, усаживаясь на стул.
- Ну… Ты симпатичная девчонка, более чем. Вот только подать себя… - Синди окинула новую знакомую взглядом и закончила твердо, - не умеешь совершенно. Посмотри на свою прическу – это же кошмар парикмахера. А ведь у тебя хорошие волосы, подруга, их надо растить… И косметика. Ты знаешь, что существует такая вещь, как косметика?
Макс кивнула. Конечно, она знала о косметике, она даже помнила примерный химический состав основных компонентов. Вот только никогда раньше ей не приходило в голову применять это все на себе.
- Нет, я не в обиду, - улыбнулась Синди. – Просто жаль, что такая красота пропадает.
Макс знала, что у нее очень правильные черты лица – это было заложено в генах, но слово «пропадает» слегка озадачивало в таком контексте.
- Надо пользоваться тем, что тебе дано природой, малыш, - усмехнулась Синди, видя явную растерянность собеседницы. – Хочешь, Чудачка Синди научит тебя, как?..
Мулатка улыбнулась – совершенно открыто.
- Мы можем попробовать, - ответно улыбнулась Макс, поймав, наконец, манеру общения собеседницы.
- Ага, - похоже, Синди действительно обрадовалась, - тогда я сейчас схожу за пивом, и мы посмотрим, с кого здесь можно начать. Ты не волнуйся, здесь много хороших парней.
И она легко поднялась из-за стола.
Макс сидела наверху и внимательно наблюдала, как проворно движется через толпу ее новая знакомая – оценивая каждый, даже самый мелкий жест, каждую мимолетную улыбку…
Значит, она не умеет «пользоваться своей красотой»? Что ж, если это полезно для жизни среди людей, она научится. В конце концов, учиться она умела лишь чуть хуже, чем убивать.
И если для того, чтобы лучше влиться в обычную жизнь, ей надо будет общаться с такими, как Синди...
Макс не против попробовать, пусть даже и недолго.
В конце концов, уйти она сумеет всегда.